Υπάρχει σημαντική συνάρτηση ανάμεσα στην εκτεταμένη χρήση internet και την κατάθλιψη σύμφωνα με Βρετανούς ψυχολόγους.

Η μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Psychopathology, απέδειξε ότι 1.2% τον ατόμων που συμμετείχαν στην μελέτη ήταν εθισμένη στη χρήση του διαδικτύου και πολλοί από αυτούς ήταν σε κατάθλιψη.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Leeds ωστόσο δεν μπορεί να αποσαφηνίσει αν το ένα προκαλεί το άλλο και ότι οι περισσότεροι χρήστες του διαδικτύου δεν υπέφεραν από νοητικά προβλήματα υγείας. Τα συμπεράσματα βασίζονται στις 1.319 απαντήσεις από ένα on-line ερωτηματολόγιο.

Η επιλογή των ατόμων έγινε από συνδέσμους ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης . Οι συμμετέχοντες ερωτήθηκαν πόσο χρησιμοποιούν το διαδίκτυο και για ποιους λόγους. Επίσης απάντησαν σε μια σειρά ερωτήσεων κατά την οποία μπορούσε να προσδιοριστεί το αν πάσχουν από κατάθλιψη ή όχι, Οι ερωτηθέντες ήταν μεταξύ των ηλικιών 16 και 51 με μέσο όρο ηλικία 21 έτη.

Οι εισηγητές της μελέτης διαπίστωσαν ότι ένας μικρός αριθμός χρηστών είχε αναπτύξει μια ψυχαναγκαστική χρήση του διαδικτύου αντικαθιστώντας την πραγματική κοινωνική ζωή  με τα online chat rooms και τις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης. Κατηγοριοποίησαν 18 άτομα – 1.2% του συνολικού – ως “εθισμένους στο διαδίκτυο”.

Αυτή η ομάδα περνούσε περισσότερο χρόνο σε ιστοσελίδες σχετικές με το sex, τα τυχερά παιχνίδια και κοινωνικής δικτύωσης.

‘Σκοτεινή Πλευρά’

Η εισηγήτρια της μελέτης Dr Catriona Morrison είπε: «Το διαδίκτυο τώρα παίζει ένα σημαντικό ρόλο στο σύγχρονο τρόπο ζωής, αλλά τα πλεονεκτήματα της συναρτώνται με μια σκοτεινότερη πλευρά.»

« Ενώ οι περισσότεροι από μας χρησιμοποιούμε το διαδίκτυο για να πληρώσουμε λογαριασμούς, να ψωνίσουμε και να στείλουμε e-mails, υπάρχει ένα μικρό μέρος του πληθυσμού που δυσκολεύεται να ελέγξει το χρόνο που περνά online, μέχρι σε σημείο που επηρεάζει τις καθημερινές τους δραστηριότητες.»

Οι εθισμένοι στο διαδίκτυο ήταν σημαντικά περισσότερο σε κατάθλιψη από την ομάδα που δεν είχε εξάρτηση, με βαθμό κατάθλιψης 5 φορές μεγαλύτερο.

Η μέση βαθμολόγηση των εθισμένων στη χρήση του διαδικτύου τους έβαζε στην κατηγορία του σοβαρού επιπέδου κατάθλιψης.

«Η έρευνα μας δείχνει ότι η υπερβολική χρήση του διαδικτύου έχει σχέση με την κατάθλιψη, αλλά αυτό που δεν ξέρουμε είναι τι προηγείται – οι καταθλιπτικοί ωθούνται στη χρήση του διαδικτύου ή η χρήση του διαδικτύου οδηγεί στην κατάθλιψη;» λέει ο Dr Morrison. «Αυτό που πρέπει να ερευνήσουμε τώρα είναι τη φύση της σχέσης και να αποσαφηνίσουμε την αιτία.» Κριτικοί της έρευνας λένε ότι ο εθισμός στο διαδίκτυο δεν μπορεί να διαγνωστεί με βεβαιότητα και η μέθοδος επιλογής του δείγματος μπορεί να είχε καταλήξει σε ένα μη αξιόπιστο δείγμα.