Η κοινή προσπάθεια της Google και της Janelia Research Campus σηματοδότησε μία από τις σημαντικότερες προόδους στην χαρτογράφηση του εγκεφάλου. Κατάφεραν να δημιουργήσουν τον μεγαλύτερο υψηλής ανάλυσης χάρτη εγκεφαλικών συνάψεων που έχει φτιαχτεί μέχρι σήμερα.

Το καλύτερο τρισδιάστατο ψηφιακό μοντέλο εγκεφάλου στον κόσμο
Οι Google και JIC δημιούργησαν ένα τρισδιάστατο μοντέλο 25.000 νευρώνων του εγκεφάλου μιας μύγας, από ένα ευρύ φάσμα κυτταρικών τύπων και πολλαπλών τμημάτων του.

Για να πετύχει αυτό το αποτέλεσμα, η ομάδα έκοβε τμήματα του εγκεφάλου της μύγας σε εξαιρετικά λεπτές φέτες πάχους 20 μm. Στη συνέχεια, χτύπησαν αυτά τα κομμάτια με ηλεκτρόνια και κατάφεραν να δημιουργήσουν τρισδιάστατες εικόνες. Αυτές τις εικόνες τις συνδύασαν και κατασκεύασαν μία τελική απεικόνιση που αποτελείται από τρισεκατομμύρια τρισδιάστατα pixels.

Τα δεδομένα της έρευνας, τα έγγραφα που καλύπτουν το όλο έργο, και ο χάρτης που δημιούργησε η Google και η Janelia Research Campus, είναι διαθέσιμα προς λήψη, δωρεάν.

Ο εγκεφαλικός χάρτης από μόνος του δεν προσφέρει πολλά. Ωστόσο, θα μπορούσε να αποδειχθεί ένας θησαυρός δεδομένων για τους επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν τη λειτουργικότητα του εγκεφάλου.

Σε αυτό το σημείο πρέπει να αναφέρουμε ότι παρά το μέγεθος του, ο χάρτης αυτός αντιπροσωπεύει μόνο το ένα τέταρτο των 100.000 νευρώνων που μπορεί να βρει κανείς σε μία τυπική μύγα.

Οι εγκέφαλοι των περισσότερων μεγαλύτερων ειδών είναι πολύ πιο περίπλοκοι και οι 86 δισεκατομμύρια νευρώνες ενός ανθρώπου θα απαιτούσαν πολύ περισσότερο χρόνο και κόπο για να χαρτογραφηθούν σωστά.

Όπως και να έχει, πρόκειται για ένα σημαντικό επίτευγμα, που ανοίγει νέους ορίζοντες στη χαρτογράφηση του εγκεφάλου και την κατανόηση της λειτουργίας του.